香港島於1841年1月被英國佔據，其後在1842年正式根據《南京條約》割讓給英國。香港島於1843年正式成為英國的殖民地。

在1840年代到19世紀末期間，大量中國內地移民遷居到香港，而在內地飢荒、天災或政治動亂期間，逃難到香港的中國人更多。

因此，政府在銅鑼灣和及堅尼地城等新移民聚居的地區，進行填海工程，得到20.2公頃土地，興建兩層高的傳統中式房屋。

1858年，根據《天津條約》，英國取得九龍半島以北至現時的界限街，連同昂船洲，並一併列入殖民地範圍。

港府於1860年代在油麻地展開填海工程，其後更於1890年代在尖沙咀和油麻地之間進行大型填海計劃，亦在紅磡完成填海。這一帶隨後發展成為輕工業區，毗鄰當時沿岸的香港大型商用船塢之一香港黃埔船塢公司，或為人熟悉的九龍船塢(Kowloon Docks)。